Walter Mercado, Licenciado en Enfermería actualmente reside en Berisso y se especializa en Enfermería Marítima. Cuenta que Inició su carrera como enfermero a los 21 años en el servicio de emergencias prehospitalarias, trabajando en una ambulancia. Durante 17 años, desempeñó diversas funciones en emergencias, incluyendo una larga estadía en el Hospital de Alta Complejidad del cruce de Varela por casi 10 años.

Después de tantos años dedicados a la salud, y especialmente al área de emergencias, sintió la necesidad de cambiar de rumbo. Fue entonces cuando descubrió la Escuela en Berisso, EFOCAPEMM de la Marina Mercante, perteneciente a la Prefectura Naval Argentina. Completó un curso de cuatro meses para obtener la habilitación como enfermero naval y cursó un año completo para obtener el título de marinero y, desde ese momento, comenzó a navegar.

En relación con la capacitación recibida destacó que todo el proceso de aprendizaje está muy relacionado con la parte naval y, en cuanto a Enfermería se aborda el tema relativo a primeros auxilios. Los conocimientos, habilidades y destrezas necesarias para el ejercicio de la profesión debe ser previo. 

Señala que existen regulaciones que establecen que ningún tripulante puede desempeñar dos roles distintos. No se permite que una persona sea tanto marinero como enfermero. Cada tripulante cumple únicamente con un rol especifico.

Respecto de las comunicaciones con un médico en la emergencia señala que gracias a la modernización de las comunicaciones, se puede hacer una llamada a través de WhatsApp o realizar una radio consulta. Puede ser a un médico facilitado por la empresa o al médico de guardia en el centro de radio operaciones de la Prefectura. La particularidad es que no todos los barcos llevan enfermeros. No es obligatorio. Según el artículo 33.292 del decreto firmado en 1945, es necesario contar con un enfermero a bordo por cada 30 tripulantes. Este tema ha sido objeto de discusión en congresos debido a su antigüedad y a la evolución de la enfermería, especialmente en tiempos de pandemia.

Los buques de pesca llevan un enfermero cuando tienen más de 30 tripulantes, realizan la faena durante 30 días antes de ingresar al puerto. Luego permanecen en el puerto durante 4 o 5 días para la descarga y vuelven a salir. Además, en Argentina, está la explotación offshore, que dura aproximadamente un año. En esta operación, varios buques también llevan enfermeros. Hay tripulaciones mixtas con personal extranjero, donde se habla inglés y es preciso contar con buenas habilidades lingüísticas.

En relación a su primera experiencia como enfermero marítimo expresa: “Al dejar de ver la costa en mi primer viaje, fue impactante darme cuenta de que estaba solo, siendo responsable de todas esas personas. Por primera vez en mi carrera como enfermero tomé decisiones sin tener a médicos o colegas físicamente conmigo. El teléfono se hizo esencial en caso de emergencia. Esta experiencia destaca la importancia del cuidado integral de las personas, similar al trabajo tradicional en tierra” … “El desarraigo es realmente complicado, en mi caso tengo la suerte de que mi trabajo no exige mucho esfuerzo físico y, además, puedo regresar a casa cada 50 o 60 días, pero tengo compañeros que hacen el viaje completo durante todo el año y solo regresan a casa dos meses, la salud mental juega un papel fundamental, y a menudo debemos ser empáticos y comprender las diferentes realidades culturales”

Walter Mercado se refirió también a las tarea de promoción de la salud que realiza en los barcos. Realiza charlas y actividades didácticas para abordar temas de salud y emergencias. Como instructor y docente, enseña y comparte conocimientos en cada barco que visita. Reconoce que es crucial que toda la tripulación esté preparada para cualquier eventualidad, por lo que brinda herramientas para la prevención y el abordaje de diferentes patologías que pueden presentarse durante las actividades que se desempeñan en los navíos.

Entrevista realiza el 25 de junio de 2024 por MAR Y PESCA NOTICIAS PATAGÓNICAS